How do we remember words? How many reminders do we need before the link between sound and meaning is stable and permanent in our minds?
My TEFL training claimed it took between seven and fifteen repetitions to learn a new word. I've noticed that as well as repetition, embarrassment aids my memory. Embarrassment creates a strong memory and the new word is baked into that memory.
One example: I learnt the word bolor from my youngest child. It was in a graphic novel and she explained that it translated as mould. (Translation of the speech bubbles: frame one – Dad, I think you should let go of your screens and find something to do. Frame two – The weather's too good to stay indoors gathering mould.)
I repeated bolor to myself around the house but the first time I used the word in conversation, I fluffed it.
It happened like this. At the housing charity I met a Greek art conservator. She was doing an internship in Portugal. Speaking in English, she told me that she had never seen so much mould on paintings. This information hit home. If you leave clothes in the wardrobe in our flat for a few weeks they change colour; a soft grey-green mould forms on all exposed surfaces. Not only did I connect with the conservator's observation, but I had the precise word to express it to two other people, both Portuguese-speakers, who were with us.
However, when I used the word bolor I pronounced it more like bolo (cake or bun). What I was saying made no sense so I fumbled around with other ways to communicate blight or rot or fungus on both domestic and institutional fabrics.
I find it embarrassing when I struggle so much to communicate, especially when I've started off feeling confident. That embarrassment has fixed both the word and its pronunciation in my mind. Just give me another situation where I can use the word bolor!
Como é que lembramos das palavras? Como e que tornar-se estável e permanente na nossa mente a ligação entre o som e o significado?
Na minha formação como professor de inglês, aprendi que precisa entre sete e quinze repetições para agarrar uma palavra nova. Reparei que, para além das repetições, vergonha também ajuda a minha memória. Um momento de constrangimento cria uma memória forte e a palavra é incorporada nesse momento.
Um exemplo: aprendi a palavra bolor com a minha filha mais nova. Líamos juntos uma banda desenhada onde surgiu esta palavra. Ela explicou o sentido. Disse a palavra a mim próprio varias vezes, mas a primeira vez que a utilizei numa conversa, estraguei-a.
Foi assim: na organização que luta pelo direito à habitação conheci uma conservadora de arte. Era grega e estava a fazer um estágio em Portugal. Falando em inglês, disse-me que nunca tinha visto tanto bolor nos quadros. Esta informação tocou-me. Se deixarmos as roupas no roupeiro do nosso apartamento, em algumas semanas mudam de cor; forma-se um bolor cinzento-esverdeado suave. Não só foi toquei por a observação da conservadora, como tinha a palavra certa para a exprimir em português.
No entanto, quando usei a palavra bolor, pronunciei-a quase como bolo. O que eu estava a dizer não fazia sentido e, por isso, tentei a comunicar a ideia com outras palavras, sem grande sucesso.
Sinto-me constrangido quando tenho tanta dificuldade em comunicar. Esse sensação fixou a palavra e a sua pronúncia na minha mente. Agora, só dêem-me outra situação em que eu possa usar a palavra bolor!
Com esta chuva a cair, as ocasiões não faltarão!
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