Seja bem-vindo ao conjuntivo

Na quinta-feira à noite, nas aulas de português língua não materna (PLNM) fornecidas pelo nosso município, a professora lançou-nos no conjuntivo. Ô conjuntivo, tem nome como uma infeção ocular. Ô conjuntivo, você não existe no inglês, ou se calhar transforma-se no subjunctive.

A nossa professora faz bem o seu trabalho. Agora compreendemos que o presente de conjuntivo usa se depois de determinadas conjunções e locuções para expressar eventualidade no futuro. Aqui estão três exemplos:

E melhor que consultes um medico.

Vá de taxi para que não se atrase.

Mesmo que chova, vamos ao futebol.

Mas não existe uma estrutura definida para traduzi-los para o inglês. Em território desconhecido, e sem um mapa, é melhor seguir o caminho. Decorar as frases do manual escolar: trabalho árduo. Eventualmente, a som do conjuntivo vai tornar-se familiar.

Dois dias depois, a chuva para, o sol aparece e estamos em frente da casa a estender a roupa húmida. O nosso vizinho de cima pausa ao portão. Ele diz Aproveitam o sol.

Respiro fundo e respondo, devagar e deliberadamente: É possível que hoje ainda chova. Digo o a final com mais esforço para mostrar que não foi um erro de conjugação.

O vizinho responde Claro, é possível. Se acontece podem correr e trazer para dentro.

Na altura, achei esta conversa muito engraçada; esforcei-me por manter a cara séria. Estava a fazer todo aquele esforço para dizer algo leve e inconsequente. Enquanto eu dizia a minha frase memorizada, o nosso vizinho provavelmente ouviu algo normal, exatamente o que ele esperaria neste contexto. Reagiu da mesma forma.

Eu, por outro lado, estava a ouvir o meu próprio comentário interior. Não, não um comentário, mas um cântico de vitória Conjuntivo, conjuntivo! Consegui, consegui, consegui!

Comments

Phatic rhythm

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Apple tree is the best translation for ameixoeira

I have been completing first drafts of the last few poems in Aberto todos os dias by João Luís Barreto Guimarães. In my experience, translating poetry involves a negotiation between sense and sound. The words I choose need to communicate a meaning close to the Portuguese original, and also a similar rhythm and sound patterning. There’s some adjusting to be done: swapping a word for a synonym with one extra syllable, or with one less. Swapping a word for a synonym whose vowel sounds complement an existing pattern in the line. It reminds me of being a dressmaker making small tucks or opening seams in a garment to get the best fit. The acrostic is a literary form where such subtle alternations are inadmissible. Guimarães’s poem 'Introdução à poesia' ('Introduction to poetry') describes a group of fruit trees planted so that the first letter of each spells out the word CALMA (in English, CALM): Cerejeira, Ameixoeira, Limoeiro, Macieira, Ameixoeira. Translating this list ...

a o a the the the

When translating, there are always textures in the source language which cannot be directly replicated in the target language. Moving from Portuguese to English, gender is one such texture. Every noun in Portuguese is either feminine or masculine (which is the case in many other languages too) while English only has gendered nouns in special cases. I have been translating João Luís Barreto Guimarães’s collection Aberto todos os dias from Portuguese into English. I noticed a pattern at the start of the poem ‘Aquela garça ali’ (or ‘That heron there’) . The first six nouns are alternately feminine and masculine. The nouns are: a garça, o bote, a curva, o rio, a cidade, o fim. (In English this would be: the heron, the boat, the curve, the river, the city, the end). Since every noun in Portuguese – whether animate, inanimate, concrete, abstract – is gendered, gender can seem arbitrary, not carrying significant meaning. To me the gender of a noun stands out ‘as though each ...

Living not at home

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